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2006.08.01 Tue

ミラ・ネブラスカ編

鈴音さんが作った設定は以下の通り（箇条書にて）
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・ミラの後日談
・船旅
・回想
・仲間と仲間 （などなど）


そして、ご本人が書かれた文章は『こちら！』 ←ぜひ一読！


　
【ミラ・ネブラスカ 〜Tales of another〜】
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「おかえり、我らが女王」

橋桁（はしげた）から足を船へと降ろしたあたしに、ジケルが少し嬉しげな笑みを浮かべて、それでも茶化してそう言った。　揃ってあたしを出迎えたのは、あたしの家族とも言うべきやつら。　紅い射手のメンバーが誰一人欠けずに一列に整列して、船へと戻ったあたしを見つめている。

「元気にしてたか、おまえら」

そう返すまもなく、各方面から声が掛かる。
相変わらず賑やかなやつらだ、そして、なんて気の良いやつら。

そして、この瞬間からあたしの周りを海に生きる者の雰囲気が取り巻いて、それはあたし自身のものとなる。　養い親でもあった先代ジュールから受け取った大切な船。　我が家とも言うべき、大切な大切な場所。

（やっぱりあたしの居場所はここだな・・・）

小さく笑って、あたしは表情を引き締めて、ジケルに目配せをする。　そうして、あたしは甲板の固い感触を懐かしみながら、定位置へと歩む。　船を下りた間、何度この感触を懐かしく思っただろうか。　あたしは今、船にいる・・・そう、戻ってきたんだ、あたしの船に。

「碇を上げろ！　帆を張れ！」

「海へ戻るぞ、気を抜くなっ！」

その間にあたしの背後で、ジケルの檄が飛んでいた。
さあ、海へ出よう、あたしの有るべき場所へ、こいつらと共に！





―――あの船出から幾年が過ぎたのだろう。




あたしは今も海にいる。
あたしのあるべき場所に、海に漂う。


「凪だな・・・」

海神に愛された凪ぎの海。
海からの祝福とも呼べる静かな海。
何て良い航海日和だろう、何て心地良い海の音だろう。
髪をいたずらに踊らせる潮風すら、この時を穏やかに駆けていく。




今のあたしは海と共にある。

雄々しくも誇らしく、紅い射手の海賊旗を掲げ、
我が父ジュールの名を汚さぬように、紅い射手の長として。

船の舳先が揚々と勢いよく切り開いて進む。　遙か昔から繰り返し続けている自然の摂理に逆らうように。　まるで自然を切り開き、海に歩みを広げた人そのもののようだ。　それでも永久に繰り返されてきた音だけが今、この瞬間を支配している。　・・・そう、ただそれだけのこと。

どこまでも続くのではないかと、そう眼前に突きつけ知らせる、凪ぎ海の微かな白波。　見渡す限りに続く、目に眩しき海原の遠くを目を細めて眺めやりながら、風を友に波を従え、今、この瞬間もあたしの船は海原を疾駆している。

「・・・ふふっ」

父の、そして先代の敵（かたき）を捜し求めて、復讐心を心にたゆわせながら、青いガレー船を追ったのは何時だっただろう。　それがあたしの船長としての日誌の始まりになったのだけれども、もう何年も前のことになる。

――― 海と共に、有るべき場所に・・・

今はあんなに近くにいたあいつらと別れて、あたしは海にいる。　懐深き海原でさえ航海が始まれば、何時しか陸地が見え、終わりが来るように、全ての終焉が誰の目にも明らかになったとき、あたしはあたしの居場所に戻った。　同じようにあの旅で苦楽を共にしたあいつらも同じように新しい道を選んだことだろう。　それはそれぞれの有るべき姿に戻ったということでもあり、また別の道でもあるに違いない。

「あいつら、どうしてるかな・・・・」


特にあのおっちょこちょいのチビ・・・ティチエル。

驚くほど天然で、何の苦労も知らなさそうで、最初は呆れるほどイライラしたっけ。　ころころ変わる感情に、何の気負いも無さそうに提示される言葉に、あたしは戸惑った。　すでに当の昔にそれが許される年代を過ぎ去ったあたしには、ティチエルがあまりにもまばゆくて、素直すぎて、痛かったのだろう、今思えば。　それでも一緒に過ごしていくうちにティチエルの強さと哀しみをあたしは知った。　むろん、それぞれ受け止め方は違うだろうが、共に過ごしたあいつらもそうだろう。

そしてそれは、ティチエル自身もそうだったに違いない。

共に過ごした仲間とそれぞれの運命を共にし、自分に課された運命を越えて、一回りも二回りも成長した。　強くなったと思う、もともとあの子が持ってた強さが更に力強くなった。


潮風を頬に受けながら、あたしはあの子の姿を脳裏に浮かべる。


（ティチエルは家族と住んでいた場所に行くと言っていたっけ・・・）


よく泣いて笑って怒って、人の心配ばっかりして・・・
だけど、自分の痛みはじっと堪えて、それでもあの子は何時だって前向きだった。

けれど、リンのやつがあんな風に逝ってしまった時―――

あたしは正直、ティチエルは大丈夫だろうかと、そう思った。　あたしはリンを疑って、・・・まぁ、今では仲間だと思っているけれど、余りにも強い哀しみと、余りにも多くの事が起こりすぎたから。

それでもそれを乗り越えたあたしたち。

傷ついて傷ついて、それでも歩みを止めなかった。
だから、逝ってしまったリンに、あたしは誓おう、生きている限り。
潮風を従え、勢い良く飜（ひるがえ）る紅い射手の海賊旗に誓って！
あの冒険を経験した一人として、そして、紅の射手の名に恥じぬように！




「・・・平気か、一人で？」

やっぱりあの時もあたしはあの子にそう聞いた。　どうしてもあの子が心配になって、大丈夫だって分っていても口にせずにいられなかった。　これじゃあ、あたしもボリスの奴を笑えないやね、お互い子守役が抜けきれないもんだ。　もちろん、共に過ごした時間の間が、あの子のその言葉を裏打ちするのは十分承知の上だ。

あの子が信じられないわけじゃない。
ただあたしにとって、ティチエルもまた、とても大事な存在になっていたからだ。


（・・・わかってるさ、もうあたしがついていなくても、ティチエルは大丈夫）


それでも一抹の寂しさが残るのはどうしてだろう。　あの子が大丈夫なことは、あたし自身が一番良く分かっているはずなのに、全く不安がないと言えば嘘になるけれど、あの子なら大丈夫なはずなのに。

（あーあ、子守どころか子離れできてないのはあたしか、もしかして？）

少ししんみりしながらあたしは首を振る。　そうだ、しっかりしろよ、あたし！　ティチエルは、あの子はあの時、はっきりとそう満面の笑みであたしに言い切ったじゃないか、大丈夫だって。　なら、あたしはそれを信じなければ。　例え他の仲間がそれを否定したとしても、あたしは信じなければ！　あの子の、ティチエルのパートナーはこのあたしだったんだから・・・！



（・・・あの冒険で、あたしは成長したんだろうか、何か・・・・）



実際、あたしはあたしについてよく分らない。

まあ、それでもかまわんと思う、あたしはあたしだから。　こうして航海を続けていくうちに、それはさらに積み重ねるのかも知れないし、自身がそう分るほど変われることは、一生涯でそう多くはないはずだ。

たぶん、あたしが成長したというならば、誰かしらが気が付くだろう。

もしかしたら、もう誰かしらが気が付いているかも知れない。　それは共にあの冒険を、そして一緒に戦ったあいつらだけではなく、こうして今を共に過ごす、ジケルや船の仲間もかもしれない。　そして、それはずっとあたしが生きてる限り続くのだろう。


「船長、街が遠くに見えるぞ」

「ん？　・・ああ、もうそんなところまできたか」


何時の間にかジケルが側に控えていた。　奴の日焼けした腕が指し示す方向を見れば、遥か遠くに陸地が見える。　少し物思いに沈み込みすぎたらしい、あたしらしくもない。


「何を珍しく難しい顔して、物思いにふけってたのかしらないが、
　俺たちはミラ、おまえだからに従うんだ、お前らしくあればいいさ」

「・・・珍しく、は余計だっ！」

「はははっ、そう怒るなって。
　それはそうとそろそろ指示を、船長」

「ちっ・・・後で覚えてやがれよ、ジケル！」

「覚えてたらな」


指示を出すために再びあたしはジケルに視線を移した。


「言ってろっ・・・ともかくっ、帆をはんぶっ・・・っ！！？」

あたしの視界に忘れもしないあの魔法陣が弧を描いて刹那に消えた。　その瞬間に見間違えも、そして、聞き間違えもしないだろう、あの懐かしい姿と声が満面の笑みを浮かべて、喜びいっぱいの声があたしを捉える。


「ミラおねえさんーーー！」

「ティチエル！？」

「！！」


あたしの横で驚いて固まっているジケルと同じく、あたしもひたすら驚いて、まじまじといきなり現れたティチエルを見つめる。　あたしがようやく口を開けたのは、にこにこと微笑むティチエルの姿が現実だと、ようやく受け入れられた数病後の事だった。


「ティチエル、お前、ここ、海の上だぞ？
　一体如何やって、いきなり現れたんだ！」

「えっと、皆が集まるんですよぉ、ミラおねえさん！」

「っ！？」

「後、実はこっそりバインドを作っておきましたぁ〜！」

「なるほど、それでお嬢ちゃんが突然現れたわけか」」

「そうなんですぅ〜あ、ジケルさん、お久しぶりですねぇ」

「ああ、久しぶりだな、お嬢ちゃん」

「で、私はミラおねえさんを誘いに来ましたぁ」

「そうなのか、えらいな、お嬢ちゃん」


もたらされた情報の大きさに固まっている私を他所に、ジケルがにこにことティチエルの相手をしながら、さっそく情報収集を始めていた。　どうやら誰かしらが収集をかけたらしいな、ま、間違ってもあの皮肉屋じゃないだろうから、とすると・・・イスピンの奴かな？　でも、あいつは忙しそうだから、としたら・・・・？


「・・・まあ、いいか」

「うん・・・？」

「ま、せっかくだから急がないなら、
　久々にあたしの船に乗っていきなよ、ティチエル。
　きっとお前の姿を見たら、うちの他の奴らも喜ぶだろうからな」

「はーい、おねえさん、ありがとうです〜」


もうすぐあたしは懐かしい土の感触を味わうことになるのだろう。　きっとあの時以上に賑やかで楽しくて、それでいて懐かしいに違いない。　あいつらは変わったのだろうか、それともあの時の面影を残したままだろうか。　ふふっ・・・楽しみじゃないか！

潮騒の向こうに街の影が徐々に大きく移り変わっていく。
そんなあたしの視線の先にもうすぐ会えるだろう、やつらの面影が浮かんで消えた。





Fin.

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