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2008.03.16 Sun

第1幕：7連作-��

−−−残り4日間


とりあえず何とか続いていますがどこへ行くんでしょうかね、この話は（笑）　分かりにくいよ！とのお言葉もいただいているのですが、うーん、すみませんとしか（、、；　よろしければ感想を交えたお話をしたいものですね。　読んでくれている人と、しっかりと。

今日から始まったお話も続き物です。

ちょっと血の出てくるお話になってますが、お許しあれ（、、；　仕方が無いのです。　ちょっと待て！シベリンが出てこないじゃないか！　といわれても、ここではナヤの相方はマキシミンです（ぉ　以上をふまえて、続き物ですが、楽しんでもらえたら幸いです（、、*　

　

　
彼方の地図は誰がために
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――その瞬間、空（くう）へ投げ出された。


とっさに突き刺した愛器がその場へどうにか留めきる。
鋭く乾いた音を立てて愛器が足元の土を切り裂いて、砂埃を上げ、
その勢いでいったいどちらのだろうか、血に濡れ汚れた草が切り裂かれた。

この現状で、かなり遠くへ飛ばされてはたまらない。
怪我なんてさせられない。　たとえそれが正確には叶わなくとも。
守らなければならない、そのために私はここにいる。
そのために存在する、審判者を守るために守護者は存在するのだから。


「ヒール！！」


ほら、こんなにも暖かい光が降り注ぐ。どんなにその瞳の奥で辛そうでも。
彼女は強い、確かに。　暖かく優しい癒しの力はその精神の強靭さだと思う。
彼女の笑顔はこの戦闘の合間さえ、味方の勇気を与え続け、支えるのだから。

鮮やかに咲き誇る大輪の月の花。
5枚の花弁に包まれて、その美しい花の裏側で血煙があがる。
それを視界の隅に捕らえながら、投げた手裏剣は白く戦場に舞い飛び、
愛らしい癒し手を狙った愚かな輩に向けて、射たクナイは喉元を突き刺した。


（･･･もう少しで、片付く・・・）


鮮血が地を汚していく。
生きなければいけないのだ、死ぬわけにはいかない。
襲ってくる異形の獣を蹴散らして、早く早く！　一刻も早く！
木の葉を纏う暇は無い、どうしても必要ならば盾になれば済む。
命さえあれば、立ち上がることも可能だろう、守らねばならないのだから。

隔てられた体温さえ感じ取れる距離にありながら、その距離を知る。
直ぐ傍で美しくも残酷な死の月を操る彼の背後に、敵の影が忍び寄る。


（・・・あれでは、間に合わない！　させはするのもかっ！）


間に割り込むように飛び居れば、肩に鋭い痛みを感じた。
瞬く間に流れ出る血に愛器が捕らわれないよう握りなおせば、
瞬時に状況を悟った彼は、顔色を一変して、一瞬だけ私を睨みつけた。


「この馬鹿っ・・・！」


鋭く繰り出された爪を見事な薄緑の大剣が受け止め、
金色の少女を守っていた橙を纏う影は、厳しい色をした視線で叱咤した。
その隙に私の首元を狙って鋭利に忍び込んだ牙を、今度は彼の腕が阻んだ。
牙が腕に食い込み、鮮血がその薄汚れたコートを更に血潮で汚していく。


「っ・・・」


庇った筈の攻撃を逆に庇い返されて、驚きに支配されながらもそれを消す。
飛びのきざまに、彼を襲う影を切り裂いて、一瞬の集中で踊りかかる影を縛る。
そう、感情に支配されている場合ではない、まずは、殺らなければならないのだ。
まずは生き延びなければ、終わらせなければ、この繰り返され続ける戦闘を。


「ワイドヒール！！　―――バリア、レジスト、ワイドブレス！！」

　
癒しの風を伴った天の御使いが羽を広げ、味方を援護する。
海をも押さえる腕が僕（しもべ）を振るい、鋭く乾いた音が空を切り裂く。
蛇のようにしなやかで強靭なそれは、主の望むままに群れた敵を引き裂いた。
僕に弾き飛ばされた敵を聖なる光に満ちた閃光が呼応するように焼いていく。

その刹那にも戦は苛烈を増した。
全ての終わりを目指しながら、それでも愛器を動かした。
暗く昏く鮮やかに降っては染み込む血潮に濡れながら、幾たびも幾たびも。

共鳴するかのように風が集い、雄々しい白き竜となって散った。
それに応じるように手裏剣を放てば、即座に闇の魔法が詠唱される。
装甲が薄く脆くなったのを見極めたかのように、再び鋭く僕が振り下ろされ、
白い六花（雪の別称）が舞うように飛び散れば、敵の群れは瞬く間に一掃された。





―――やがて静寂が戻る。






その場に身を投げ出したいほどの倦怠感に襲われる。
だが、血の臭いに誘われて、再びぞろぞろと魔物が集ってくるかもしれない。
それを口にするまでもなく、傭兵を家業とする彼は振り返ることも無く歩み始め、
それに従うかのように、金色の少女も橙の女も、そして自らも黙々と付き従った。

やがて生い茂る木々の合間に湧き水を見出した。

彼はそこで立ち止まると小さく何かを呟いて、自らに風を纏った。
綺麗なお水がありますよっ！と無邪気に喜ぶ金色の少女を横にして、
橙の女は手馴れた様子で湧き出る水の安全を確かめ、少女に小さく頷いた。

彼は自らの得物である大剣を握り締めたまま、遠くを見ている。
否、遠くではないのだろう、辺りにその神経を張り巡らせたままなのだ。
近づいてくる橙の彼女に気を止めぬまま、視線は金色の少女を追う。
どこからか取り出した布切れで、金色の少女が血の汚れを拭っていた。


（・・・確かに、貴女には血の汚れは相応しくない）


そう何処か遠くで考えた瞬間、パシッ......と乾いた音を聞いた。
同時に自分の片方の頬がじんわりと熱を帯び、ヒリヒリとした痛みを知る。


「アタシに何で殴られたのか、良く考えな。
　あいつを身を挺して庇うほどの状態だったか良く考えろ」


苛烈に怒りに満ちた翡翠の瞳が見下ろしていた。
まっすぐに射抜いてくるその視線は、どこか哀しい色をしている。
憤りに震えるぎゅっと握られた拳は、何故、と問うことを躊躇わせた。


「・・・・・・」


答えは返せない。　いけないことをしたつもりは無い。
何故、そんなに怒っているのだろう、悪いことはしていないのに。
だが、目の前の彼女は怒っている。　・・・それも怒りに震えるほどに。


「分からないかい？　分からないなら、もう一発殴ってやろうか！」

「おねえさんっ！！　やめてくださいっ！！」


慌てて止めに入った少女を決して手荒にではなく振りほどいて、
今にももう一度、頬を張り飛ばしてやろうと手を振り上げた彼女に向かって、
それまで成り行きを見守っていた彼が溜息と共にからかうように言った。


「・・・ったく、年甲斐にもねぇことすんなよ、おばさん」

「――何をぬかせっ、お前が本当は張り倒したい気分だろうに！」
　
「ああ、だから、やめろと言ってるんだ。
　そうして振り上げたところで、わからねぇヤツにやったところで無駄だ。
　それよりもまずお嬢ちゃんに怪我の手当てをさせてやりなよ、おばさん」


いつの間にか取り出した煙草を銜えて、
ゆっくりと紫煙をくゆらせながら、彼は静かに佇んでいる。
こちらを見ようともせず、視線は高く穏やかに木漏れ日を注ぐ木々にあてて。


「・・・マキシミン」


彼女はあっけに取られたように呆然とその様子に飲まれた。
気を取り直したように、少女は傍らの橙の彼女の血糊を丁寧に拭い、
何箇所もの傷口が綺麗に清められたところで、癒しの言霊を紡ぎ続けた。

それが大方住んだ頃、少女は私の傍に来た。
頭を振ってそれを拒絶した後、少女は躊躇いがちに彼の傍へ行った。
そうしてあの時できた腕の傷を丁寧に癒しの言霊で癒していく。
彼は小さく少女に礼を言って、再び紫煙を気ままにくゆらせ始めた。

ただ静かな時間が過ぎて消えて行った。
金色の少女は橙の彼女に目を閉じて寄りかかり、
橙の少女はそれを見守るように、優しく髪を梳いてやっていた。
戦闘で纏った血糊の臭いもだいぶ抑えられ、
木々が与える休息を感受して、お互いの興奮も鎮まりかけた頃だった。


「クナイの1本でも投げれば済んだことだろう。
　大体庇ってもらっておいていうことじゃねーがな、くっくっくっ」


彼が唐突に笑った。
それも自らを嘲笑するように、表情を凍らせて。


「それにありがとうとでも言うと思ったか？
　馬鹿にされたものだな、俺だって傭兵家業で生きてるんだぜ？」

「・・・・・」

「余計なことをする前にてめぇの今の姿を良く見てみろ。
　ざまぁねえじゃねぇか、違うか？　誰よりもそんなに切り裂かれやがって。
　今にも泣き出しそうなお嬢ちゃんを見ろ。　無理に微笑ませんなよ。
　誰がそうさせてると思ってる？　お前、わからないんじゃねぇだろう？」

「・・・・・」

「――ただ分からないでいたいんだろうが、お前は！」


言葉を紡ぐ側が必ずしも強者であるとは限らない。
それを受ける者が従順で、それよりも弱者であるとも限らない。
その均衡は傍目に映るほど単純な力学ではなく、何よりも明らかだった。






明日へ続く

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